I sin nyeste bok «Sjøfareren» tar Fatland oss med på en episk reise gjennom det første og siste globale koloniriket.
Krutt og Kristus
En stormfull natt i 1543 blir tre portugisiske handelsmenn blåst i land på Tanegashima, en liten øy utenfor kysten av fastlands-Japan. De blir møtt av noen forvirrede japanere som sikkert lurte på hva slags merkelige menn dette var. Dette skjebnesvangre møtet markerte Japans introduksjon til europeere, kristendommen og moderne skytevåpen. Hvis du har sett serien Shōgun, som kom ut i fjor, vet du godt hvordan dette endte: nemlig med at Japan ble forent under Tokugawa og gikk inn i en 250 år lang periode isolasert fra omverdenen. Så innflytelsesrikt var det portugisiske imperiet en gang at de ikke bare var de første europeerne i Japan, men også endret hele landets fremtidige historie.
Nesten fem hundre år etter at portugiserne satte sine føtter på japansk jord, trår en blek vegetarianer fra Rogaland i land på Tanegashimas strender. Etter å ha besteget Himalaya-fjellene i «Høyt», utforsket «Sovjetistan» og reist hele Russlands omkrets fra Kirkenes til Nord-Korea i «Grensen», har Erika Fatland nylig fullført sitt mest ambisiøse prosjekt så langt.
I sin nyeste bok «Sjøfareren» tar Fatland oss med på en episk reise gjennom det første og siste globale koloniriket. Fra Azorene til Angola, fra Rio de Janeiro til Goa, fra Øst-Timor til Tanegashima. Hun viser oss både den livsfarlige sjøveien portugiserne, grådige etter gull og eventyr, fulgte ned Afrikas kyst, rundt Kapp det gode håp og videre over Det indiske hav, samt sporene de etterlot seg: kulturarven, uavhengighetskrigene og millionene som ble slaktet i kampen om krydder og slaver.
Kupp og Kokain
Fatland var så «heldig» å lande i Bissau midt under et kuppforsøk i hovedstaden, noe hun selv forteller gjorde henne ganske nervøs. Heldigvis kunne sjåføren hennes berolige henne med at kuppforsøk nærmest er en tradisjon i Guinea-Bissau, så hun måtte bare slappe av. Denne ekstreme ustabiliteten i landets styre gjør det nok vanskelig for landet å tiltrekke seg investeringer, men det er spesielt én bransje som trives godt i dette klimaet. Fatland omtaler Guinea-Bissau som «verdens første offisielle narkostat», på grunn av landets rolle som mellomhavn mellom Sør-Amerika og Europa i kokainsmuglingsbransjen.
Om du er av den eventyrlystne sorten, og dette høres ut som et flott feriested, anbefaler Fatland å tilbringe mesteparten av turen ikke på fastlandet, men på Bijagósøyene utenfor landets kyst. Hele Bijagós-arkipelet står på UNESCOs lister og har et helt unikt økosystem. Mest interessant er kanskje menneskene som bor der, ettersom befolkningen har klart å bevare kulturen og tradisjonene sine gjennom kolonitiden. Portugiserne klarte nemlig ikke å annektere øyene før i 1937, på grunn av befolkningens stahet. Fatland forteller om en portugisisk kilde som nevner at befolkningen var lite egnet som slaver, så slavedriverne måtte nøye seg med barna.
Likevel, om du er interessert i å lære mer om førkolonial afrikansk kultur, er Bijagósøyene et perfekt sted å besøke. Befolkningen har tviholdt tradisjonene sine gjennom flere århundrer med utenlandske trusler. Blant annet er øyene hjem til et manndomsritual der guttene må tilbringe hele ni år selvberget ute i naturen.
Krydder og skjørbuk
Portugisernes verdensomspennende erobringsferd var alt annet enn en dans på roser. De tidligste sjøfarerne kom seg ikke lenger enn til Kapp Bojador ved Vest-Sahara før Kanaristrømmen ble for sterk for seilskipene. Det var først i 1434 at Gil Eanes, under Henrik Sjøfarerens ledelse, klarte å navigere seg forbi strømmen. I årene som fulgte, var det portugiserne som erobret seg nedover Afrikas vestkyst.
Den soleklart mest berømte ferden var Vasco da Gamas søken etter sjøveien til India. På veien måtte hans karaveller kjempe mot kraftige strømmer, sult og sykdom. Verst av alt var skjørbuk, som tok livet av nærmere to millioner sjømenn mellom 1500 og 1800.
Da Gama nådde Calicut i India, kunne han endelig motbevise teorien om at Det indiske hav var landlåst. Han gjorde likevel den feilen å tro at befolkningen i Calicut var kristne. Deres idoler var riktignok litt annerledes med fire armer og elefanthoder, men det var vel bare kulturen, tenkte han. Krishna, Kristus, hva er forskjellen?
Gamas reise ble holdt som en statshemmelighet i mange år, for videre fra India lå en skjult formue av krydder. Noe portugiserne godt visste var verdt mer enn sin vekt i gull, og som de ikke ville nøle med å kreve med makt.
Portugiserne nølte ikke med å kreve rikdommene med makt.
Te og terninger
På den andre siden av Perleelvens utløp fra Hongkong finner du gamle portugisiske kanoner som en gang hindret byen i å bli nederlandsk, men som nå vokter massive hoteller og kasinoer i både orientalsk og europeisk stil. I dag er Macao mest kjent som Østens svar på Las Vegas. Da byen ble overført fra Portugal til Kina i 1999, slapp kineserne umiddelbart inn investorer fra Vegas, som omformet byen i sitt eget speilbilde. Macao er i dag det eneste stedet i Kina der pengespill er lovlig, og det viser seg at kineserne virkelig liker å spille. Her sirkulerer det faktisk fem ganger mer penger enn i Las Vegas.
Portugisernes eventyr var fulle av faktiske oppdagelsesferder, som oppdagelsen og bosettingen av São Tomé og Príncipe, som Fatland beskriver som «det vakreste stedet på jord», med urørt tropisk natur og idylliske strender. Samtidig var deres eventyr også en svært blodig affære. Nærmere 90 % av Brasils innfødte befolkning ble drept da portugiserne gikk i land på det amerikanske kontinentet, der de fleste døde av europeiske sykdommer. Som om ikke det var nok, sto Brasil bak halvparten av de 12 millioner slavene som ble kidnappet gjennom den transatlantiske slavehandelen. Man kan si mye om de portugisiske sjøfarerne, men at de hadde en enorm innflytelse på verden slik vi kjenner den i dag, er uten tvil.
Fatlands historiske reise er så full av morsomme reiseskildringer og fascinerende historiske fakta at du rett og slett må lese boken selv for å få med deg alt. Boken var den mest solgte i 2024, og det er vel fortjent. Så hvis du er glad i historie, nysgjerrig på verden eller eventyrlysten og på jakt etter nye destinasjoner, er Sjøfareren virkelig en skatt du ikke kan gå glipp av.
Skribent
